Essendo in Italia è difficile non ricordare, in occasione della Giornata della Marina militare della Federazione Russa, lincrociamento forse più suggestivo del suo glorioso passato con la storia dItalia. Il 29 dicembre 1908 i marinai del reparto guardiamarina della Flotta Imperiale del Baltico, che si trovava nel largo della costa siciliana, furono i primi a venire in aiuto agli abitanti della città di Messina, colpiti da un terremoto catastrofico. Per cinque giorni marinai e guardiamarina russi, muniti di picconi e pale, senza risparmiarsi, stavano rimuovendo le vittime dalle macerie. Furono riusciti a salvare circa 2 mila persone. I marinai fornivano il primo soccorso, condividevano cibo, medicine e beni di prima necessità con gli italiani.Messina non ha dimenticato i suoi salvatori. Nel 1910, con le donazioni dei grati abitanti della città, fu fusa una medaglia doro, di cui fu insignita la flotta russa, e fu creata una composizione scultorea che raffigura marinai russi che salvano persone da sotto le macerie degli edifici. E il 9 giugno 2012 è stato inaugurato in Piazza dei Marinai Russi a Messina un monumento dedicato agli eventi di un secolo fa.Il salvataggio degli abitanti di Messina fu la prima grande operazione umanitaria internazionale del Novecento. Il ricordo dellimpresa eroica dei marinai russi viene tramandato dai residenti locali da una generazione all’altra.